Nach ihrem Studium in London und Rom arbeitete Karen Stone von 1982 bis 1985 als Regieassistentin an den Städtischen Bühnen Freiburg. Danach war sie bis 1987 in gleicher Funktion an der English National Opera in London tätig. Von 1987 bis 1990 wirkte sie als Spielleiterin an der Royal Opera London und bis 1995 an der Bayerischen Staatsoper in München. Dort war sie u. a. verantwortlich für die Wiederaufnahmen von Wagners Parsifal, Mozarts Le nozze di Figaro und Verdis Il trovatore. Anschließend arbeitete sie zunächst als stellvertretende Operndirektorin (1995–1997) bzw. Operndirektorin (1997–2000) an der Oper Köln. Zu den herausragenden Projekten dort gehörten Robert Carsens Inszenierung von Richard Wagners Ring des Nibelungen sowie Prokofjews Die Liebe zu den drei Orangen, inszeniert von Martin Duncan. Von 2000 bis 2003 leitete Karen Stone als Generalintendantin das Theater Graz, zu der Zeit ein Dreispartenhaus. 2003 wechselte sie als Intendantin an die Dallas Opera in den USA und von 2009 bis 2022 war sie Generalintendantin des Theaters Magdeburg, wo sie nicht nur die internationale Ausstrahlung des Hauses maßgeblich beförderte, sondern auch eigene Regiearbeiten auf die Bühne brachte, u. a. Donizettis Lucia di Lammermoor und Maria Stuarda, Philip Glass’ Kammeroper Der Untergang des Hauses Usher, Puccinis La bohème (mit Übernahme an die Opera Bałtycka in Gdańsk) und Tosca, Verdis Un ballo in maschera und Falstaff, Mozarts Da-Ponte-Opern Le nozze di Figaro, Don Giovanni und Così fan tutte (mit Übernahme an die Opéra de Nice), Samuel Barbers Vanessa und Gottfried von Einems Dantons Tod. Seit 2023 ist Karen Stone Direktorin des europäischen Opernverbands Opera Europa.
Darüber hinaus war sie weltweit als freiberufliche Regisseurin tätig, beispielsweise an der Los Angeles Music Centre Opera, am Teatro Colón de Bogotá, dem Teatro Comunale di Bologna, der Opéra de Monte-Carlo, der English National Opera, beim Savonlinna Opera Festival sowie in Neuseeland. In der Spielzeit 2023/2024 ist ihre beliebte Inszenierung von Humperdincks Hänsel und Gretel erneut am Theater Magdeburg zu erleben.
Aktuelle Produktionen am Theater Magdeburg